Casino Jack er en episk biografisk film instrueret af George Hickenlooper (1963-2010). Den fortæller historien om en af de rigeste personer i District of Columbia i 2000'erne - lobbyisten Jack Abramoff. På trods af ordet "casino" i titlen handler det ikke så meget om spil som om at udveksle politisk indflydelse for penge og personlig vinding. Ikke desto mindre ser vi i denne artikel på det i forbindelse med den amerikanske spilleindustri og dens forbindelser til offentligt valgte embedsmænd.
Helte i filmen og i det virkelige liv
Denne utroligt interessante og samtidig skræmmende historie om den moderne politiske scene er baseret på virkelige begivenheder, der involverer prominente og indflydelsesrige personer. Den involverede senatorer, kongresmedlemmer og USA's præsident selv, så der var brug for de rigtige skuespillere til at portrættere karaktererne, så de på passende vis repræsenterede deres virkelige modstykker. Hovedrollen spilles af Kevin Spacey, som på glimrende vis spillede Jack Abramoff. I betragtning af de ikoniske roller, som Spacey har spillet gennem hele sin karriere, f.eks. som chefideolog for korttællingsholdet i 21, virker dette som et oplagt valg.
Abramoffs højre hånd, Michael Scanlon, spilles af den canadiske skuespiller Barry Pepper. Før han arbejdede for Abramoff, var Scanlons mest berømte job som pressesekretær i Tom DeLays kontor i 1990'erne. Her mødte han sin kommende brud Emily Miller, som menes at have været medvirkende til at afsløre Scanlon og Abramoffs politiske skandaler. Tom DeLay blev flertalsleder i Repræsentanternes Hus og en meget magtfuld forbindelse i DC for Abramoff og hans medarbejdere. I filmen spilles DeLay af skuespilleren Spencer Garrett. Da denne historie handler om politiske skandaler, der involverer flere personer, er de medvirkende for lange til at beskrive dem i et par afsnit.
Plot
Begivenhederne og sammenhængene i filmen er ret komplekse. Nogle af dem præsenteres kort og uden unødvendig handling, mens andre præsenteres mere detaljeret. Som filmens titel antyder, fremhæver en stor del af historien Abramoffs arbejde inden for casinoindustrien. Hans involvering i bedrageri og endda en mordsag blev knyttet til hans arbejde med kasinoejere. Selv om filmen beskriver næsten alle Abramoffs store bedrifter som lobbyist, er kronologien af begivenhederne forvirrende. Selv om kronologien ikke er nøjagtig, er karakterens handlinger skildret korrekt, i den forstand, at hans modstykke i det virkelige liv gjorde disse ting.
Casino Connection
Som nævnt er der en grund til, at denne film hedder Casino Jack og ikke Lumberjack. En stor del af Abramoffs enorme rigdom blev oparbejdet ved at snyde indianske stammer, der ejede kasinoer. Han var også involveret i at købe en flåde af casino-krydstogtskibe af Gus Boulis, en græskfødt iværksætter, der blev myrdet af mafiaen i 2001. Ironisk nok udviklede Abramoff sine svindelnumre, mens han arbejdede for lovlige casinooperatører. På bonusxpert.dk kan du i øvrigt finde en liste over gennemprøvede danske online casinoer, der tilbyder fair spillevilkår og fede bonusser. Tilsyneladende vinder kasinoer ikke altid, når det drejer sig om politik. Her er nogle yderligere oplysninger om disse virksomheder.
Lobbyvirksomhed over for indianerstammer
I filmen, ligesom i virkeligheden, tjente Abramoff det meste af sin rigdom ved at lobbye for ejere af indiske kasinoer. I filmen starter det hele med Saginaw Chippewa-stammen i Michigan, som var meget bekymret over spil mellem stater. Udsigten til voksende konkurrence fra andre stammer i nabostaterne fik Chippewa til at ansætte Abramoff, på trods af deres oprindelige modvilje. Målet var klart - at forhindre andre stammer i at åbne spillefaciliteter i nabostaterne. For at holde sit løfte får Abramoff hjælp af Ralph Reed, spillet af skuespilleren Christian Campbell. Reed mobiliserer et stort fællesskab af kristne konservative til at danne en voldsom modstand mod åbningen af stammekasinoer i Texas.
SunSail kasinoer - krydstogter til ingen steder
I slutningen af 1990'erne fik Constantinos "Gus" Boulis, ejer af SunCruz Casino i Florida, alvorlige problemer med loven. Hans firma, der i filmen blev omdøbt til SunSail Casinos, tilbød såkaldte krydstogter til ingen steder. Flåden af casinoskibene rejste regelmæssigt uden for amerikansk territorialfarvand for at omgå spillebegrænsninger. Problemerne begyndte med politirazziaer på nogle af bådene, som angiveligt blev brugt i områder, hvor spil er forbudt. Boulis indgik forlig i retten, men det blev senere afsløret, at han blev ejer af skibene, før han blev amerikansk statsborger. Dette er i strid med loven, som tvang ejeren til at sælge virksomheden og dens aktiver. Det var her, Abramoff greb ind, som det ses i filmen.
Jack Abramoff tilbød at købe hele krydstogtskibsbranchen. Aftalen blev arrangeret i 2000 af frontmand Adam Kidan, spillet af skuespilleren Jon Lovitz. Kidan havde sin egen legitime forretning, men havde også forbindelser til underverdenen. I et forsøg på at opnå et banklån til finansiering af handlen forfalskede køberne en bankoverførsel på over 20 millioner dollars. Da han hører dette, styrter en rasende Bulis sig på Kidan med en kuglepen og stikker ham flere gange i ansigtet. Denne korte, men intense kampscene, der er skildret i filmen, fandt også sted i virkeligheden.
Andre bemærkelsesværdige skildringer af begivenheder på virkelige steder
Filmen er baseret på virkelige begivenheder, og meget af det, du ser i filmen, er faktisk sket. Visse begivenheder og interaktioner er dog for forenklede til at få hele fortællingen til at passe ind i en to timers film. Andre billeder er helt og holdent opdigtede. Hvis du vil vide mere om Abramoff, kan vi anbefale dig at se filmen "Casino Jack and the United States of Money". Denne dokumentarfilm blev også udgivet i 2010, et par måneder før filmen "Casino Jack". Den fremstiller begivenhederne mindre dramatisk, men meget mere præcist.
Giv mig fem ordninger
Denne bedrageriske plan er dårligt forklaret i filmen. Det nævnes meget kort, da Abramoff og Scanlon spiller racquetball. På trods af manglen på detaljer i filmen er dette grundlæggende sandt, fordi Abramoff og Scanlon i virkeligheden fik ideen om at spille på en racquetballbane. Kort sagt, mens Abramoff rekrutterede desperate stammeledere, lod Abramoff som om han var forarget over den enorme uretfærdighed mod indianerstammer og deres kasinoer. Han lovede at tage et minimalt gebyr for sine tjenester, men insisterede på, at situationens alvor krævede yderligere hjælp. Han anbefalede firmaet Michael Scanlon på grund af dets værdifulde lobbyerfaring.
Hvem har evalueret dem?
I filmen gik det ned ad bakke med Jack Abramoffs og Michael Scanlons affærer, da Emily Miller fandt ud af, at Scanlon var hende utro. Hun lader sig skille fra ham og afslører kritiske detaljer om sin eksforlovedes intriger for Susan Schmidt, en undersøgende journalist, der dengang arbejdede for Washington Post. I den virkelige verden troede man på planen, da den blev afsløret, at den var sand. Scanlons utroskab spillede dog en mindre rolle i afsløringen af skandalen. Det var forrådte stammeledere, som begyndte at lække dokumenter til lokale journalister. De indsamlede langsomt og tålmodigt beviser og havde en alvorlig sag, da de fik mainstream-mediernes opmærksomhed. Susan Schmidt, spillet af Ruth Marshall, vandt Pulitzer-prisen i 2006 sammen med to andre kolleger for deres arbejde med at undersøge og afsløre Abramoffs kriminelle aktiviteter.
Gus Bulis' død
Efter at have overtaget Gus Boulis' flåde af casinobåde viste den græske tycoon sig at være en hård nød at knække. Han blev ved med at komme tilbage med nye krav og insisterede på, at han skulle blive om bord med en andel på 10 %. Efter at Boulis havde angrebet og slået Adam med en kuglepen, søgte Kidan hjælp hos sine forbindelser til den italienske mafia. I filmen blev Boulis kontaktet af Anthony "Big Tony" Moscatello, som blev spillet af Maury Chaikin. Igen ville Bulis ikke lytte, hvilket førte til hans død. Han blev skudt og dræbt under et angreb fra en bande, som Moscatello var involveret i, hedder det i filmen. Big Tony gav faktisk ordre til at dræbe Bulis, men deltog ikke personligt. I 2015 blev han dømt til livsvarigt fængsel i en retssag, hvor Kidanes vidneudsagn var afgørende.
Golfrejser til Skotland og andre fornøjelser
God mentorvirksomhed er et subtilt middel til at overtale vigtige embedsmænd til at støtte eller modsætte sig ny lovgivning, afhængigt af hvem der betaler for den. I det virkelige liv arrangerede Abramoff meget dyre fornøjelser for de interesserede. Hans arsenal omfattede golfrejser til Skotland, overprismåltider og permanent leje af skybokse i stadions. Abramoff åbnede endda en restaurant, som senere blev hans arbejdsplads, efter at han blev fyret for uagtsomhed af lobbyfirmaet Greenberg Traurig. Restauranten var et sted, hvor man kunne tage "venner" med, invitere dem på middag og "diskutere forretninger". Dette er meget godt skildret i filmen. På trods af unøjagtigheder om de nøjagtige personer, steder og tidspunkter er lobbyismemaskinens arbejde ret godt skildret.
Sweatshops på Marianerne
Dette er endnu en kort, men faktuel korrekt beskrivelse af Abramovs rolle i filmen. En af hans første vellykkede lobbykampagner var til fordel for ejere af tøjfabrikker på Nordmarianerne i 1980'erne. Fordi Marianerne er et amerikansk territorium med særlig status, blev Marianerne et knudepunkt for asiatiske sweatshop-fabrikker, fordi de ikke var underlagt føderale love om indvandring og mindsteløn. Dette gjorde det muligt at producere amerikansk produceret mærkevaretøj til en brøkdel af de normale lønomkostninger i USA, hvilket øgede fabriksejernes fortjenstmargener på bekostning af diskriminerede arbejdere. Gennem kampagnebidrag og rejser til øerne sørgede Abramoff for, at Tom DeLay og andre embedsmænd støttede Stillehavsnationens økonomi i udvikling. Dette gav effektivt politisk støtte til misbrugende fabriksejere.
Til oppositionen som en velgører
I filmen, ligesom i virkeligheden, finansierede Abramoff oprettelsen og driften af en privatskole ved navn Eshkol Academy. Skolen eksisterede fra 2002 til 2004 og blev lukket efter officielle forespørgsler om finansieringskilderne. I filmen giver Abramoff udtryk for sin mistillid til det moderne amerikanske uddannelsessystem og sit ønske om at give sine børn en uddannelse af høj kvalitet. Akademiet præsenteres som et produkt af Abramoffs ambitioner om at skabe noget af stor værdi for samfundet og står i skarp kontrast til den grådighed og korruption, der omgiver ham.
Kampagnedonationer og hvidvaskning af penge
To personer fra Abramovs inderkreds præsenteres i Casino Jack på en ret vag måde. Det drejer sig om Ralph Reed, som hjalp med den førnævnte kristne modstand mod spil, og Grover Norquist. Skuespilleren Jeffrey R. Smith, der spiller Norquist, har en forholdsvis lille andel af filmtiden. I virkeligheden var både Norquist og Reid imidlertid afgørende for at kanalisere penge til politiske formål.
De fleste politikere vil ikke åbent acceptere kampagnebidrag fra indiske spillelobbyer. Derfor blev de penge, de modtog, dækket af flere forskellige transaktioner for at skjule den oprindelige kilde. Grover Norquist og Ralph Reed var ledere af flere ngo'er og tænketanke. Disse blev brugt som kanaler til at transportere penge på en måde, der ligner hvidvaskning af penge. I filmen er dette direkte skildret som uddeling af kuverter med checks på store beløb til folkevalgte embedsmænd. I virkeligheden var alt meget mere gennemtænkt organiseret.
Abramoff, udenrigspolitik og USA's præsident
Ud over lobbyarbejde for virksomheder arbejdede Abramoff også med udenlandske regeringer. Et godt eksempel er hans støtte til den malaysiske regerings bestræbelser på at forbedre de politiske og økonomiske forbindelser med USA. Det siges, at Abramoff bogstaveligt talt droppede den amerikanske præsident for hans hjælp til at organisere George W. Bushs officielle besøg i Malaysia.
Denne optræden blev ikke vist i filmen. Filmen viser dog en dokumenteret erklæring fra præsidenten, som offentligt benægter at have kendt Abramoff. Dette skete umiddelbart efter, at skandalerne omkring "superlobbyisten" blev offentliggjort, hvilket gav anledning til mange medieforespørgsler om hans forbindelser til højtstående embedsmænd. På trods af talrige fotos, der dokumenterer adskillige møder mellem de to, tog George W. Bush officielt afstand fra Abramoff og hævdede, at de ikke kendte hinanden.
Høringer i udvalget
En af de mest markante scener i Jack's Casino viser et følelsesmæssigt udbrud, hvor Abramoff fordømmer alle medlemmer af det amerikanske senats udvalg for indianske anliggender. Udvalget undersøgte en skandale om lobbyisme i 2006 og omfattede personer, som tidligere havde modtaget store beløb i kampagnebidrag fra Abramoff. Denne scene er helt fiktiv og præsenteres som et alternativt vidneudsagn, som Casino Jack (karakteren) ønskede at afgive, men ikke gjorde. I stedet afholder han sig både i filmen og i virkeligheden fra at svare på alle spørgsmål og påberåber sig gentagne gange under hele mødet sin ret til at udtale sig om sit femte ændringsforslag.
Når det er sagt, er scenen mere en kunstnerisk gisning om, hvad der gik igennem hans hoved under udtalelsen. Ironisk nok var formanden for udvalget på det tidspunkt John McCain, hvis præsidentkampagne i 2000 bogstaveligt talt blev begravet af Abramoffs modtræk i kritiske stater. Dette gjorde George W. Bush til USA's præsident. Det viste sig også, at McCain var en af de mange modtagere af disse kampagnedonationer. Det er indlysende, at lobbyinteresser går ind for at købe politikere på begge sider af det politiske spektrum. Sker dette også i dette land?
Vidste du, at online casinoer, ligesom enhver anden virksomhed, fokuserer på markedsundersøgelser og følger deres kunders ønsker? Hvad er det præcis, som moderne spillere ønsker af spilleindustrien, læs her!
- Bemaster Côte d'Ivoire
- How to Play Online Poker at Pokermatch
- Pokermatch Review
- The Most Trusted and Biggest Online Casino in Singapore
- Guía para jugadores novatos de casino en línea